Yale Üniversitesi doktora öğrencileri Jonathan Gewirtzman ve Wyatt Arnold, Connecticut'taki bir araştırma ormanında 15 yaygın ağaç türünü (meşe, akçaağaç, çam gibi) inceledi. 158 ağacın gövdesinden ve çevrelerindeki topraktan örnekler aldılar. Bu örneklerinden elde edilen DNA, mikrobiyal toplulukları belirlemek için genetik analizlere tabi tutuldu.

Araştırmacılar, ağaçta bulunan prokaryotik mikropların (bakteri ve arkea gibi) sayısını tahmin etmek için 1 gram odun örneğindeki yoğunluğu 5 tonluk bir ağaçla çarparak yaklaşık 1 trilyon prokaryotik hücre buldular (bu sayı, odun içindeki mantarların sayısını kapsamıyor). Bu sayısı size çok fazla gelebilir ancak insan sindirim sistemi bir ağaç gövdesinden yaklaşık 38 kat daha fazla prokaryotik hücre içeriyor.

Ağaçların dışı sıradan görünse de içerisindeki odun, bir milyardan fazla mikrobiyal topluluğa ev sahipliği yapıyor. Yale Üniversitesi'nden araştırmacılar, ağaç gövdelerinde yaşayan mikropların sayısını ve çeşitliliğini inceleyerek, ağaçların korunmasına yönelik yeni yaklaşımlar geliştirilmesine katkıda bulunmayı amaçlıyor.

Mikroplar bitki yaşamının önemli bir parçası. Örneğin topraktaki mantarlar köklerin su ve besin maddelerine erişmesine yardımcı olurken, yapraklardaki yararlı bakteri ve mantarlar da zararlı mantar ve bakterilerin bulaşmasını önlüyor. Ancak biyokütlenin büyük bir kısmını oluşturan sağlıklı ağacın gövdesinde yaşayan mikroplar hakkında çok fazla bilgi sahibi değiliz. Gezegenimizde yaklaşık 10 trilyon ağaç bulunduğu tahmin ediliyor.

Bilim insanları ağaçların mikrobiyomlarını (belirli bir ortamda bulunan mikrobiyal topluluk) düzenleyerek patojenlere (hastalık yapıcı mikroplar) karşı savunma mekanizmalarının güçlendirilmesini bir koruma yöntemi olarak değerlendiriliyor.